Selektiv mutism är ett allvarligt ångestsyndrom där en person inte kan tala i vissa sociala situationer, till exempel med klasskamrater i skolan eller till släktingar som de inte ser särskilt ofta.

Det börjar vanligtvis under barndomen och, om det lämnas obehandlat, kan kvarstå i vuxen ålder.

Ett barn eller en vuxen med selektiv mutism vägrar inte eller väljer att inte tala vid vissa tillfällen, de är bokstavligen oförmögna att tala.

Förväntningen att prata med vissa människor utlöser en frysning reaktion med känslor av panik, som ett dåligt fall av scenskräck, och att prata är omöjligt.

Med tiden kommer personen att lära sig att förutse de situationer som framkallar denna beklämmande reaktion och göra allt de kan för att undvika dem.

Personer med selektiv mutism kan dock tala fritt med vissa människor, såsom nära familj och vänner, när ingen annan är i närheten för att utlösa fryssvaret.

Selektiv mutism drabbar cirka 1 av 140 små barn. Det är vanligare hos flickor och barn som lär sig ett andraspråk, till exempel de som nyligen flyttat från sitt födelseland.

Selektiv mutism börjar vanligtvis i tidig barndom, mellan 2 och 4 år. Det märks ofta först när barnet börjar interagera med människor utanför sin familj, till exempel när de börjar plantskola eller skola.

Huvudvarningsskylten är den markerade kontrasten i barnets förmåga att interagera med olika människor, som kännetecknas av en plötslig stillhet och frusen ansiktsuttryck när de förväntas prata med någon som befinner sig utanför sin komfortzon.

De kan undvika ögonkontakt och visas:

Nervös, orolig eller socialt besvärlig oförskämd, ointresseradeller sulkyklamrande blyg och tillbakadragnastyv, spänd eller dåligt koordineradenvis eller aggressiv, har temperament vredesutbrott när de kommer hem från skolan, eller blir arg när de ifrågasätts av föräldrarMer självsäkra barn med selektiv mutism kan använda gester för att kommunicera — till exempel, de kan nicka på ”ja” eller skaka huvudet för ”nej”.

Men mer allvarligt drabbade barn tenderar att undvika någon form av kommunikation — talat, skriftligt eller gest.

Vissa barn kan klara av att svara med några ord, eller så kan de tala med en förändrad röst, till exempel en viskning.

Vad orsakar selektiv mutism?
Experter anser selektiv mutism som en rädsla (fobi) för att prata med vissa människor. Orsaken är inte alltid tydlig, men den är känd för att vara förknippad med ångest.

Barnet har vanligtvis en tendens till ångest och har svårt att ta vardagliga händelser i deras steg.

Läs mer om ångest hos barn.

Många barn blir för bekymrade för att tala när de skiljs från sina föräldrar och överför denna ångest till de vuxna som försöker lösa dem.

Om de har tal- och språkproblem eller hörselproblem kan det göra att tala ännu mer stressande.

Vissa barn har problem med att bearbeta sensorisk information som högt ljud och trängsel från folkmassor — ett tillstånd som kallas sensorisk integrationsdysfunktion.

Detta kan få dem att ”stänga av” och inte kunna tala när de är överväldigade i en hektisk miljö. Återigen kan deras ångest överföras till andra människor i den miljön.

Det finns inga bevis som tyder på att barn med selektiv mutism är mer benägna att ha upplevt övergrepp, försummelse eller trauma än något annat barn.

När mutism uppträder som ett symptom på posttraumatisk stress följer det ett helt annat mönster och barnet slutar plötsligt prata i miljöer där de tidigare inte hade några svårigheter.

Denna typ av taluttag kan emellertid leda till selektiv mutism om utlösarna inte behandlas och barnet utvecklar en mer generell ångest om kommunikation.

En annan missuppfattning är att ett barn med selektiv mutism är kontrollerande eller manipulativ eller har autism. Det finns inget samband mellan selektiv mutism och autism, även om ett barn kan ha både och

Obehandlad Selektiv mutism kan leda till isolering, låg självkänsla och social ångest. Det kan fortsätta in i tonåren och vuxenlivet om det inte hanteras.

Det är viktigt att selektiv mutism erkänns tidigt av familjer och skolor så att de kan samarbeta för att minska barnets ångest.